Deutscher Schriftsteller und Literaturkritiker.
Seit 1763 Pagenhofmeister am Weimarer Hof. 1769 Gymnasialprofessor in Weimar.
Schrieb seit 1766 Literaturkritiken für die "Allgemeine deutsche Bibliothek".
Veröffentlichte 1760-62 anonym seinen ersten Roman Grandison der Zweite, oder Geschichte des Herrn von N.*** (3 Bde.) und 1778/79 den erfolgreichen vierbändigen satirischen Roman Physiognomische Reisen, eine Kritik auf den Geniekult des Sturm und Drang.
Erlangte Ruhm durch seine Volksmärchen der Deutschen (5 Tle., 1782-86), eine Bearbeitung von Legenden-, Sagen- und Märchenstoffen (z.B. Legenden von Rübezahl).
Das Gärtnermädchen (1769) ist sein einziges Libretto.