Deutscher Theaterdichter, Übersetzer, Schauspieler und Theaterleiter.
Übernahm früh das elterliche Handelshaus, wandte sich jedoch 1799 der Bühne zu und war als Schauspieler und Dramatiker tätig. Erhielt nach dem Erfolg seines Stücks Das Bauerngut (1798) 1802 eine Anstellung als Regisseur und Dichter an der Wiener Hofoper.
Von 1811 bis 1814 Vizedirektor des Theaters an der Wien. Seit 1822 für die Ausstattung des Wiener Hoftheaters zuständig.
Schrieb die Libretti zu über fünfzig Opern und Singspielen, zumeist nach französischen Vorlagen. Berühmt wurde seine Textfassung von Beethovens Fidelio, der auch seine Adaption des Volkslieds Wenn ich ein Vöglein wär [...] vertonte.
Machte sich auch einen Namen als Schmetterlingsforscher; führte nach dem Tod seines Freundes F. Ochsenheimer dessen Handbuch Die Schmetterlinge von Europa (Bd. 5-10, 1825-35) zu Ende.